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Depuis 2021, l’Orchestre de l’Agora présente une série de concerts-ateliers mensuels (environ 11 par année) pour les hommes incarcérés de l’Établissement de détention de Montréal (prison de Bordeaux). Par l’entremise de la musique classique, et parfois d’autres répertoires, ces rencontres offrent un véritable moment de pause, de réflexion et d’introspection, où l’art devient un levier de mieux-être.

Les concerts-ateliers durent environ une heure et sont animés par des ensembles de deux à quatre musiciens, ainsi que par l’aumônier Stéphane Roy, avec qui l’Orchestre travaille en étroite collaboration. Chaque séance alterne interprétations musicales et présentation des œuvres, puis se prolonge par une période d’échange. Tout au long du concert-atelier, la parole et la communication sont encouragées entre les personnes incarcérées et les musiciens : elles peuvent notamment partager des histoires, leurs souvenirs et leurs réflexions sur la musique entendue.

Les activités se tiennent à la chapelle de la prison, un cadre distinct du quotidien carcéral, propice aux discussions et à une forme d’échappée symbolique. En moyenne, entre 50 et 75 personnes assistent à chaque concert-atelier. À ce jour (2021–2026), plus de 1 400 personnes incarcérées ont participé au programme.

Cette initiative s’inspire de principes de musicothérapie réceptive : l’écoute musicale devient un point d’appui pour mieux reconnaître et exprimer ses émotions, renforcer l’estime de soi et encourager l’ouverture à l’autre. Ce programme, unique au Canada, est reconnu pour ses bienfaits et son potentiel de réhabilitation, notamment par son influence positive sur le climat au sein du Centre de détention de Montréal.

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